دوران موسوم به خلفای راشدین در تاریخ‌ نگاری سنتی، دورانی طلایی تصویر می‌شود، اما نگاهی منتقدانه به اسناد تاریخی، تصویری متفاوت از رقابت‌های بی‌ رحمانه بر سر جانشینی، سرکوب مخالفان و فتوحات امپریالیستی ارائه می‌دهد. ما در این بخش به تحلیل وقایعی می‌پردازیم که بلافاصله پس از مرگ محمد آغاز شد؛ از ماجرای سقیفه و غصب قدرت گرفته تا جنگ‌های رده در زمان ابوبکر، ترورهای زنجیره‌ای خلفا و جنگ‌های خانمان‌ سوز داخلی میان صحابه در دوران علی. تمرکز ما در این دسته بر این است که نشان دهیم چگونه ساختار خلافت به جای پیاده‌ سازی عدالت، پایه‌گذار نظامی شد که در آن مذهب ابزاری برای گسترش قلمرو و تثبیت اقتدار سیاسی بود؛ واقعیاتی که ریشه بسیاری از فرقه‌گرایی‌ها و خشونت‌های مذهبی دنیای امروز را در خود جای داده است.